Организация, выступающая против экспериментов над животными, проводит операцию по проникновению в закрытую лабораторию. Их целью становится беременная шимпанзе, над которой проводятся исследования. Группе удается вывезти животное с территории объекта, не подозревая о специфике проводимых над ним опытов. После спасения шимпанзе рожает детеныша, который представляет собой гибрид человека и примата. Существо получает имя Чарли.
Появление Чарли ставит перед его спасителями сложные вопросы, касающиеся научной этики и правового статуса такого существа. Приемные родители принимают решение воспитывать его, скрывая от общества. В течение пятнадцати лет они пытаются создать для него условия, максимально приближенные к обычной человеческой жизни, обеспечивая домашнее обучение и ограниченный круг общения.
Когда Чарли исполняется пятнадцать лет, его опекуны решают отправить его в общеобразовательную школу для дальнейшей социализации. Параллельно с этим организация, спасшая его мать, радикализирует свои методы борьбы, переходя к более агрессивным действиям. Это создает дополнительную угрозу для безопасности Чарли, чье существование может привлечь нежелательное внимание.