Существа под названием Тени избегают контактов с людьми, проживая в изолированном горном поместье. Они не имеют лиц и обладают способностью выделять сажу. Согласно местным традициям, каждой Тени женского пола при достижении совершеннолетия дарят куклу, которая становится её постоянной спутницей. Восемнадцатилетняя Кейт получает в подарок куклу по имени Эмилико, проявляющую необычно высокий интерес к окружающему миру.
Эмилико начинает систематически изучать устройство поместья и его обитателей, продолжая при этом выполнять свои прямые обязанности. В процессе исследования она знакомится с другими обитателями поместья и постепенно собирает информацию о правилах и традициях этого закрытого сообщества. Кукла ставит перед собой цель выяснить истинное назначение кукол и причины, по которым Тени столь тщательно скрывают своё существование.
Исследовательская деятельность Эмилико сопряжена с риском, поскольку Тени охраняют свои секреты. Её изыскания затрагивают фундаментальные вопросы: происхождение Теней, причины их изоляции, потенциальную возможность сосуществования с людьми. Получение ответов на эти вопросы может привести к пересмотру сложившихся представлений об устройстве их мира.
